15 января в кофейне-винном баре "Зер Шён", что находится на Маросейке, прошла встреча посвященная знакомству с островным айловским виски Caol Illa. Роскошная площадка уютного кафе как нельзя подходила для такой дегустации. Модный интерьер, создающий правильный настрой, мягкие комфортные кресла, располагали к неторопливому обсуждению дегустируемых напитков, приветливый персонал – все это с первых же минут настраивало на то, что дегустация пройдет успешно. Положительно была оценена и возможность еще до начала мероприятия перекусить или выпить чашечку великолепного кофе Julius Meinl. Чего греха таить, на наших последних дегустациях в бутиках этого не не было.
В дегустационном сете значились три релиза из числа регулярных выпусков дистиллерии. Это Caol Illa 12 YO, Caol Illa 18 YO, Caol Illa Cask Strength. Помимо них в портфолио дистиллерии есть еще Caol Illa 25 YO и Caol Illa Unpeated, но их мы оставили для другого раза.
Первым был открыт 12-летний релиз. Большую часть гостей он сразу приятно удивил. Прежде всего мягкостью своего дымка, которая контрастировала с другими виски с острова Айла. Даже не столько степенью окуренности, сколько несколько иным ароматом самого дыма. Он был иным, чем у виски Ardbeg или Laphroaig. Разумеется сей факт тут же стал предметом обсуждения, которое закончилось тем, что большинство сочло торфяные нотки виски Caol Illa более утонченными, чем у соседей по острову.
Возможно такое мнение сложилось в силу того, что сквозь дымные тона Caol Illa настойчиво пробивались волны фруктовых ароматов, которые не просто сохранились в букете, а довольно явственно в нем звучали. И надо признаться, что все это придавало нашему виски некий особенный шарм. А если учесть легкую соленую нотку во вкусе и приятное ощущение жареного бекона, то вполне справедливым выглядел вердикт присутствовавших, которые сразу отнесли Caol Illa 12 YO не к категории 12-летних середнячков, которых довольно много встречается в числе молтов этой выдержки, а к группе ярких интересных самобытных виски.
Одновременно стало и понятно, почему компания Diageo, которой принадлежит бренд, провела в 2011 году реконструкцию на винокурне, позволившую увеличить объем производства до 6,7 млн литров виски в год. Впрочем все эти старания владельца по прежнему направлены на то, чтобы выпускать в должном количестве прежде всего блендед виски, главным из которого остается Johnnie Walker.
Однако, когда была открыта бутылка с Caol Illa 18 YO, величие бренда стало понятно кажется всем. Виски этого релиза стал не просто тоньше в силу дополнительно проведенных в бочке лет. Он стал иным по стилю. Фрукты в нем зазвучали мощнее. К ним добавились ярко выраженные цитрусовые ароматы, которые в Caol Illa 12 YO были лишь только обозначены. Букет не просто стал шире, он приобрел иной более благородный профиль.
Забегая вперед скажу что Caol Illa 18 YO в итоге был назван лучшим образцом дегустационного сета подавляющим большинством присутствовавших.
Третьим по порядку мы пробовали Caol Illa Cask Strength. Он не выглядел провальным на фоне Caol Illa 18 YO. Это приятно удивило. Более того, несмотря на явно меньший период вызревания, который на этикетке не приводился, релиз продемонстрировал очень отменную ароматику, которая опять же стала несколько иной по сравнению с тем, что нам уже удалось отведать. Нескольким нашим участникам она так понравилась, что они поставили Caol Illa Cask Strength на первую позицию при выборе лучшего виски.
Но на этом к удивлению гостей встреча не закончилась. Решив расширить дегустационную линейку, устроители мероприятия приготовили сюрприз. Они сами от своего имени добавили еще один образец - образец Caol Illa 1995 года дистилляции от компании Signatory Vintage. Тем самым предоставив возможность гостям ознакомиться не только с официальными версиями, но и розливами от известных и уважаемых негоциантов.
Это было нечто совсем неожиданное. Начнем с того, что виски оказался настолько светлым, что назвать его цвет как соломенный можно было с некоторой натяжкой. Да, что там цвет – это был напиток совсем не походивший на только что опробованный Caol Illa. “Это не Айла, это дюшес какой-то”, - так охарактеризовал его один из участников встречи. Виски выгонялся либо из неокуренного или очень слабо окуренного зерна, что было весьма непривычно. Особенно глядя на надпись Islay, которая указывала на регион производства напитка.
Дополнительный образец настолько понравился, что когда ведущий вспомнил о том, что у него есть еще одна бутылка виски Caol Illa, то собравшиеся согласились с включением ее в число дегустируемых релизов. Так на столе появилась еще одна версия виски. В отличии от безликих бутылок предыдущих версий, новый релиз сразу привлек к себе пристальное внимание.
Во-первых, виски был розлит в стильную бутылку с толстым дном. В ней напиток цвета напоминающего свеже заваренный чай, смотрелся просто великолепно. Немалую роль в этом сыграли надписи сделанные на стекле изящным шрифтом золотой краской. Одна из них гласила, что это уникальный розлив Caol Illa 1990 года дистилляции, выполненный всего в количестве 240 бутылок независимым боттлером Murray McDavid.
Несмотря на бочковую крепость, которая была на уровне 53,9% алкоголя, она не проявлялась в сколько-нибудь агрессивной форме. Секрет этого довольно прост – солидная выдержка виски, которая составила 17 лет, и необычность созревания, для которого использовались экс-бурбонные бочки и бочки из-под французского красного вина Шато О-Брион (Château Haut-Brion), входящего в пятерку лучших производителей Бордо.
Однако эту надпись на этикетке мы обнаружили не сразу, пребывая некоторое время в плену различных догадок по поводу столь интенсивного цвета виски, главной из которых было предположение об использовании хересных бочек. Но интересно, ноток, присущих хересной выдержке, в данном виски не проявлялось, вернее они были едва обозначены. Зато, после прочтения информации об использовании бочек из под красного вина сразу все встало на свои места.
Одним словом это был отличный релиз, который безоговорочно покорил наши сердца. Он вполне мог стать безоговорочным лидером нашей дегустации и единственное, что удержало присутствующих от такой оценки, так это то, что релиз мало походил на стандартные версии Caol Illa. Настолько, что мы решили сохранить часть содержимого, чтобы попробовать его еще раз, но уже в сравнении с другими брендами виски из других регионов.
